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Article tiré de Forbes . Publié le 23 juillet 2021.
Affectueusement surnommée la « route du lait de coco », la traversée maritime des Amériques vers l'Australasie voit chaque année des centaines de yachts s'y rendre, en quête de soleil. Situé à proximité de l'embouchure du canal de Panama, le Costa Rica aurait dû être une destination de choix sur cette route, mais sa législation restrictive sur les marinas a longtemps fait qu'il a été délaissé au profit des côtes voisines du Panama et du Mexique. Mais tout cela est sur le point de changer grâce à une nouvelle loi maritime qui va faire du Costa Rica une destination incontournable pour les plaisanciers et les passagers de croisières.
L'Assemblée législative du Costa Rica (Congrès) a franchi une étape importante en acceptant d'ouvrir pour la première fois le pays à l'exploitation de superyachts internationaux. Cette réforme facilitera et assouplira l'entrée sur le marché maritime et permettra aux navires de plus de 24 mètres (79 pieds) d'affréter légalement et de séjourner au Costa Rica pendant un, voire deux ans.
Ce pays, fort de son incroyable biodiversité, de ses magnifiques parcs nationaux et de son littoral tropical de plus de 1 280 kilomètres, est une destination incontournable pour la plaisance de luxe. Cette nouvelle a été accueillie favorablement par l'industrie mondiale du superyacht, qui s'attend à ce que le pays suive l'exemple de pôles émergents comme la Grèce, la Turquie et le Monténégro.
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Port de plaisance de Crocodile Bay.
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Le projet de loi devrait être adopté d'ici septembre 2021, suite à un long travail de lobbying mené par l' avec les conseils d'un comité consultatif de et le soutien du président du Costa Rica, Carlos Alvarado Quesada. « Ouvrir notre pays et nos eaux aux navires de location immatriculés à l'étranger de plus de 24 mètres est une étape importante qui vous permettra de découvrir la nature, le mode de vie et la population qui font la singularité du Costa Rica », a déclaré le président Alvarado Quesada. « Au nom du peuple costaricien, nous vous accueillons à bras ouverts. Votre séjour parmi nous restera gravé dans votre mémoire. »
Pour découvrir ce que la nouvelle loi signifie pour le Costa Rica et l'industrie mondiale des superyachts, je m'entretiens avec Jeff Duchesneau, président de Marina Pez Vela et membre du conseil d'administration de la Costa Rica Marina Association.
Comment le Costa Rica se compare-t-il aux destinations de yachting de luxe établies dans les Caraïbes ?
Le Costa Rica est un pays magnifique qui a tant à offrir, notamment en termes de faune. Une fois à terre, depuis n'importe quelle marina, vous êtes probablement à cinq minutes d'apercevoir des singes, des paresseux ou des aras rouges. Tout est là. Le Costa Rica est-il prêt à vous offrir un service haut de gamme ? Je ne pense pas. Je pense simplement que nous manquons d'expérience dans ce domaine. Mais une aventure familiale unique, amusante et haut de gamme ? Je pense que nous pouvons très bien nous en sortir. Il y a quelques semaines, Bill Gates et quelques autres étaient présents. Ils ont établi de magnifiques mouillages au Costa Rica, ont pris l'hélicoptère pour explorer l'île, et leur équipage et leur personnel de soutien ont utilisé la marina et toutes les installations pour prendre soin du propriétaire. C'est un autre exemple typique : nos marinas et nos infrastructures constituent la base pour que vous puissiez approvisionner et prendre soin des propriétaires, mais ils passent ensuite beaucoup de temps à terre.
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Future Marina de Crocodile Bay.
Comment le Costa Rica est-il organisé pour accueillir les superyachts ?
Le Costa Rica compte cinq marinas : et au nord, à Quepos, et et à Golfito, au sud. Papagayo et Golfito offrent de vastes espaces et sont conçues pour les méga-yachts et les super-yachts. Leurs quais peuvent accueillir des yachts de 107 mètres (350 pieds). À Papagayo, vous trouverez également toutes les commodités et infrastructures nécessaires, avec la , l’ hôtel et l’aéroport international de Liberia, où vous pouvez faire escale avec votre jet privé. À Quepos, au centre du Costa Rica, nous avons différents brise-lames. Je ne peux y accueillir qu’un navire de 61 mètres (200 pieds), mais il est possible de mouiller et d’accoster en annexe. Le sud, quant à lui, est une jungle vierge. À Golfito, vous ne trouverez pas tous les services et infrastructures, mais vous serez quasiment coupé du monde, entouré par la jungle et une faune sauvage préservée. C’est une expérience unique.
Quel itinéraire pensez-vous que les yachts de location emprunteraient au Costa Rica ?
Je pense que si vous êtes ici pour deux semaines, vous irez au nord, au centre et au sud pour découvrir toutes les régions du pays, puis vous irez à l'île Cocos. Il faut compter un jour et demi pour y arriver, mais une fois sur place, c'est une île immaculée, digne d'un parc jurassique, un peu comme les Galápagos. Je pense que la logistique pour y arriver est un peu plus simple qu'aux Galápagos. De là, vous déciderez si vous redescendez le canal ou si vous continuez vers le Pacifique.
Quelle a été la réaction du marché des charters et comment le Costa Rica s'intégrera-t-il dans la « course au lait de coco » ?
L'intérêt est palpable. Tout le monde souhaite participer au tout premier vol charter officiel au Costa Rica. Je pense que nous intégrerons ce nouveau réseau de voyages du Pacifique. Un itinéraire touristique axé sur le Pacifique va se dessiner, je crois. Le Panama en fait partie grâce au canal. Le Costa Rica en fait désormais partie. En remontant vers le nord, on trouve le Mexique, et peut-être Vancouver et l'Alaska. En descendant vers le sud, on trouve le Pérou et le Chili, et en allant vers l'ouest, on se dirige vers Tahiti et les îles de la Polynésie française.
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Future Marina de Crocodile Bay.
Pourquoi la nouvelle loi sur les marinas a-t-elle mis autant de temps à être adoptée ?
Le Costa Rica est un pays magnifique, mais il est très lent à changer. Il a fallu du temps pour y arriver, et je pense que la pandémie a contribué. L'espagnol dit « no hay mal que por bien no venga », ce qui signifie simplement « rien de mal n'arrive qui n'apporte quelque chose de bon ». Je pense que nous allons nous souvenir de la pandémie et réaliser qu'elle a contribué à transformer l'industrie maritime du Costa Rica. Elle a forcé le pays à réfléchir à ce qu'il fallait faire pour développer un nouveau segment du tourisme, et la nouvelle loi sur les marinas nous a donné l'occasion de le faire.
Quels sont les principaux avantages de la loi ?
Il y a trois aspects importants à comprendre. Le premier avantage est le plaisancier privé, c'est-à-dire le propriétaire de son propre bateau qui souhaite venir explorer le pays avec son propre bateau. Avant cette loi, on n'avait droit qu'à 90 jours sur son bateau, et il fallait ensuite le sortir du pays pendant 90 jours avant de pouvoir revenir. C'était absurde, surtout que nos saisons de pêche et de compétition durent cinq mois. Amener son bateau dans un pays étranger, du côté Pacifique du canal de Panama, et se faire dire qu'il faut partir alors qu'on est un client payant, n'était pas la bonne attitude. La loi vous accorde désormais un statut d'importation temporaire de six mois à compter de votre arrivée, ce qui double la durée. Ce statut est ensuite renouvelable jusqu'à trois fois, pour une durée maximale de deux ans.
Un autre volet de la loi ouvre le pays à l'affrètement. Avant cette loi, si votre bateau ne battait pas pavillon costaricien, vous ne pouviez exercer aucune activité lucrative au Costa Rica, y compris l'affrètement. Vous pouvez désormais louer un bateau de 24 mètres et plus, obtenir une licence d'affrètement auprès de l'office du tourisme du Costa Rica et affréter votre embarcation. Toutefois, le bateau ne peut pas être utilisé pour des activités de pêche, afin de ne pas perturber l'industrie locale de la pêche.
Le troisième aspect de la loi concerne les avantages qu'elle a apportés aux marinas comme la nôtre. Elle a prolongé notre période de concession ; auparavant, nous avions une concession de 35 ans, maintenant une extension de 40 ans, et nos périodes de renouvellement sont désormais de 20 ans au lieu de 15. En tant que propriétaire, je suis donc davantage motivé à construire une nouvelle phase ou un hôtel. C'est pour cette raison que j'apprécie cette loi. Elle est avantageuse pour les marinas, les charters de luxe, les bateaux de plaisance et les propriétaires privés.
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Le président du Costa Rica, Carlos Alvarado Quesada, signe la loi pour l'impulsion des quais maritimes et du développement côtier
Quel est l’impact économique attendu pour le pays ?
La réforme aura d'énormes retombées économiques. Lorsque ces clients, qui dépensent entre 250 000 et 1 million de dollars par semaine pour louer un yacht, viennent au Costa Rica, ils mangent dans les meilleurs restaurants, fréquentent les spas, achètent des provisions, recrutent du personnel – ils ont un impact considérable sur la communauté. Et cela ne concerne pas seulement les propriétaires ou les clients. Lorsque le yacht est en ville, l'équipage s'y rend, réserve des excursions dans la canopée et des expéditions. Tout le monde y gagne.
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