Le premier parc national du monde, Yellowstone, a été promulgué par le président Ulysses S. Grant en 1872. Le Congrès a créé le Service des parcs nationaux des États-Unis 44 ans plus tard (le 25 août 1916), avec pour mission « de conserver le paysage, les objets naturels et historiques ainsi que la faune qui s'y trouvent, et d'en permettre la jouissance de telle manière et par de tels moyens qu'ils resteront intacts pour le plaisir des générations futures. »

Au cours du siècle dernier, le concept de ce que le documentariste Ken Burns a appelé « la meilleure idée de l'Amérique » a été appliqué à plus de 6 000 parcs nationaux dans près de 100 pays à travers le monde. Pour les voyageurs américains, dont les revenus disponibles et les vacances sont plus serrés que jamais, les parcs nationaux offrent un excellent retour sur investissement en termes de nature, de faune et de loisirs de plein air.

Mais tous les parcs nationaux ne se valent pas. Certains sont surpeuplés. D'autres ne répondent pas aux attentes des visiteurs. D'autres encore sont tout simplement trop isolés pour convenir à la plupart des budgets des voyageurs. Pourtant, c'est un incontournable. liste des parcs nationaux On en compterait des centaines, voire des milliers. Voici donc notre guide subjectif des 10 plus beaux parcs nationaux du monde, et n'hésitez pas à partager vos préférés dans les commentaires !

Parc national Corcovado (Costa Rica)

Référencé par National Geographic Situé sur la péninsule d'Osa, ce parc national de 164 kilomètres carrés, le plus grand du Costa Rica, abrite des écosystèmes variés, dont des forêts de montagne, des forêts de nuages, des prairies et des mangroves.

La quantité et la variété de la faune que vous y découvrirez sont incroyables. On y croise couramment les quatre espèces de singes du Costa Rica, deux espèces de paresseux, deux espèces de fourmiliers, des pécaris à collier, des caïmans, des crocodiles, des dendrobates venimeux et des centaines d'espèces d'oiseaux colorés. On y trouve également des espèces rares comme le tapir de Baird, des jaguars et des harpies féroces.

Au large du parc se trouve l'île de Caño, qui offre des possibilités exceptionnelles de plongée avec tuba et sous-marine. Ses eaux protégées abritent d'innombrables tortues de mer, dauphins, requins, raies et même des baleines à bosse, qui s'y reproduisent chaque hiver.

 

Parc national des Galapagos (Équateur)

Nommé le premier Site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1978, cet archipel d'îles volcaniques à 563 kilomètres au large des côtes de l'Équateur fascine l'humanité depuis l'époque de Charles Darwin.

Les paysages sont dynamiques et d'une diversité remarquable, de la flore luxuriante des hautes terres de Santa Cruz (où la célèbre tortue des Galapagos vit à l'état sauvage) aux champs de lave hostiles et exotiques de Bartolomé. L'île abrite également certaines des espèces endémiques les plus fascinantes au monde, des iguanes marins qui se nourrissent dans l'océan aux drôles de fous à pieds bleus et aux minuscules manchots des Galapagos.

C'est le seul endroit au monde où la faune sauvage n'a pratiquement aucune crainte des humains : les otaries des Galápagos, curieuses, nagent jusqu'à vous, et des oiseaux comme l'albatros des Galapagos et le cormoran aptère nichent à proximité immédiate des sentiers de randonnée balisés. En bref, un incontournable pour tous les amoureux de la nature et de la faune sauvage.

Parc national du Grand Canyon (États-Unis)

Il y a une raison pour laquelle ce parc familial favori de longue date est le deuxième parc national le plus visité d'Amérique, attirant plus de 5 millions de personnes chaque année.

Il est immense – 445 kilomètres de long, 29 kilomètres de large et 1,6 kilomètre de profondeur – et couvre plus de 4 800 kilomètres carrés. Considéré comme l'une des sept merveilles naturelles du monde, ses couleurs resplendissantes sont le fruit de 5 à 6 millions d'années d'histoire géologique révélées par le puissant fleuve Colorado.

Les touristes affluent sur le bord en été, mais une randonnée dans le canyon révèle des écosystèmes allant du désert à la forêt. Outre la faune sauvage comme l'ours noir, le wapiti et le condor de Californie, le canyon a toujours été le foyer du peuple Pueblo, qui le considère comme un site sacré.

Parc national de la Grande Barrière de corail (Australie)

Considéré comme l'une des sept merveilles naturelles du monde, le plus grand système de récifs coralliens de la planète est aussi l'un des plus menacés. Cette situation est en grande partie due au blanchissement accéléré des coraux causé par le réchauffement climatique et à l'augmentation du nombre de touristes désireux de le découvrir tant qu'il est encore relativement sain.

La Grande Barrière de Corail est composée de plus de 2 900 récifs et de 900 îles répartis sur une superficie d'environ 340 000 kilomètres carrés. Située dans la mer de Corail, au large du Queensland, elle abrite 30 espèces de cétacés, plus de 1 500 espèces de poissons, six espèces de tortues marines et environ 125 espèces de requins et de raies pastenagues.

Le site, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, comprend également des mangroves et des marais salants sur la côte, qui constituent des zones de reproduction fertiles pour les crocodiles marins et les grenouilles. Ses îles abritent temporairement ou définitivement environ 1.5 million d'oiseaux (215 espèces) qui y nichent et y se perchent.

Parc national Jim Corbett (Inde)

Créé en 1936 (alors connu sous le nom de parc national de Hailey), le plus ancien parc national d'Inde a été créé pour protéger le tigre du Bengale, une espèce menacée. Nommé en l'honneur du chasseur britannique et indien devenu défenseur de l'environnement, le parc a été le premier à être placé sous la protection du gouvernement indien. Projet Tigre initiative.

Situé dans l'État subhimalayen de l'Uttarakhand, le parc, d'une superficie de 201 kilomètres carrés, présente des paysages variés tels que des collines, des rivières, des marais, des prairies et un lac, avec des altitudes variant de 1,300 à 4,000 mètres. Une forêt dense couvre près de 75 % du parc, avec 110 espèces d'arbres, 50 espèces de mammifères, 580 espèces d'oiseaux et 25 espèces de reptiles.

Le parc national de Corbett est l'une des 13 zones d'Inde et du Népal protégées par le Programme paysager de l'arc du Teraï du WWF. Outre le tigre du Bengale, ce programme vise à préserver des espèces emblématiques comme l'éléphant d'Asie et le rhinocéros indien en restaurant des corridors forestiers pour faciliter la migration entre les parcs.

 

Parc national Kruger (Afrique du Sud)

L'une des plus grandes réserves de gibier d'Afrique, Parc national Kruger Couvre plus de 7,500 3 kilomètres carrés. Il fait partie de la réserve de biosphère Kruger-et-Canyons, reconnue par l'UNESCO (la troisième plus grande au monde), qui englobe plus de 4.8 millions d'hectares de savane, de prairies et de forêts à la frontière avec le Mozambique.

Le plus ancien parc national d'Afrique du Sud (fondé en 1926) abrite une gamme exceptionnelle d'animaux, dont 517 espèces d'oiseaux, 147 espèces de grands mammifères, 114 espèces de reptiles et de nombreuses merveilles rares (dont les rhinocéros noirs et le magnifique, mais en danger critique d'extinction, chien sauvage africain).

Avec ses neuf portes principales permettant d'accéder aux différents camps du parc, il est facile d'y passer une journée. Mais avec plus de 27 000 buffles, 11 000 éléphants, 5 000 girafes, 3 000 hippopotames, 2 000 hyènes, 150 000 impalas, 2 800 lions, 2 000 léopards, 6 000 rhinocéros et 17 000 zèbres, le parc Kruger peut facilement vous accueillir pendant une semaine ou plus sans jamais vous lasser d'explorer ses vastes étendues.

Parc national de Manú (Pérou)

Situé à seulement 3 heures de Cusco, ce parc de 11 800 miles carrés situé à seulement 3 heures de Cusco est en train de devenir rapidement un haut lieu de renommée mondiale pour les ornithologues amateurs.

La réserve de biosphère, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987, abrite plus de 1 000 espèces d'oiseaux différentes (du Coq-de-roche des Andes et Hoazin aux Aras et Pénélope de Spix), soit plus que les États-Unis et le Canada réunis !

Mais la remarquable biodiversité du parc national de Manú ne s'arrête pas là : avec des écosystèmes allant des forêts tropicales humides aux prairies de montagne à des altitudes de près de 14 000 pieds, il abrite également une faune exotique comme des jaguars, des pumas, des loutres géantes, des tapirs brésiliens, des capybaras, des ours à lunettes, deux espèces de paresseux et 14 espèces de singes.

 

Parc national de Tarangire (Tanzanie)

Bien qu'il ne soit pas aussi connu que le parc national du Serengeti ou le cratère du Ngorongoro, Tarangire a conquis notre cœur grâce à l'impressionnant éventail d'animaux sauvages que nous avons vus lors de notre courte visite.

Sixième plus grand parc de Tanzanie, avec une superficie de 1,100 kilomètres carrés, son principal attrait pour les animaux est la rivière Tarangire, qui devient la seule source d'eau de la région pendant la saison sèche. Cela explique peut-être pourquoi la région est devenue une attraction majeure pour les éléphants, que nous avons vus par dizaines lors de notre visite en 2015.

Le parc présente de nombreuses autres caractéristiques uniques, notamment d'imposants baobabs, d'imposantes termitières qui abritent souvent des mangoustes sombres et les célèbres lions grimpeurs. C'est également un lieu d'attraction majeur pour les ornithologues amateurs, car les marais de Tarangire abritent l'une des plus impressionnantes populations d'oiseaux nicheurs au monde (plus de 550 espèces).

Parc national de Tikal (Guatemala)

Seul parc national de cette liste à privilégier l'histoire et la culture plutôt que la nature et la faune, Tikal est l'un des plus grands sites archéologiques de la civilisation maya précolombienne. Situé dans une forêt tropicale du nord du Guatemala, il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979.

Habitée du VIe siècle avant J.-C. au Xe siècle après J.-C., la cité comptait environ 6 10 structures sur une superficie de plus de 3,000 kilomètres carrés. Parmi ses impressionnantes ruines calcaires, on trouve les vestiges de temples de plus de 230 mètres de haut, de vastes palais royaux, de nombreuses pyramides plus petites, des monuments en pierre gravés, ainsi que sept pok ta pok terrains de jeux de balle.

L'imposante ville est évidemment l'attraction principale, mais le parc national de Tikal recèle également des merveilles naturelles qui méritent d'être explorées. Intégré à la bien plus vaste réserve de biosphère Maya, le parc comprend 57 600 hectares de zones humides, de savane, de forêts tropicales de feuillus et de palmiers, abritant des jaguars, des pumas, plusieurs espèces de singes et de fourmiliers, ainsi que plus de 300 espèces d'oiseaux.

 

Parc national Torres del Paine (Chili)

Ce joyau de la Patagonie chilienne fait partie de la Système national des zones forestières protégées de l'État du Chili (Système national d'aires forestières protégées du Chili). Avec une superficie de 242 242 hectares et une fréquentation annuelle moyenne d'environ 150 000 visiteurs, il compte parmi les parcs les plus vastes et les plus visités du Chili.

Ses attractions sont nombreuses. On y trouve les icebergs bleus du lac Grey, qui se détachent du glacier Grey, une partie du champ de glace de Patagonie méridionale (le deuxième plus grand champ de glace contigu au monde en dehors des pôles). On y trouve également des animaux sauvages tels que des renards, des cerfs Huemul, des guanacos, des pumas et l'imposant condor des Andes. On y découvre également l'histoire archéologique des grottes de Milodon et l'art rupestre ancien le long du sentier de la faune.

Mais les caractéristiques les plus distinctives du parc sont les trois pics granitiques du massif du Paine, qui culmine à 2 800 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les vallées, rivières et lacs environnants offrent le premier plan pittoresque, mais ces « Tours bleues » (qui ont donné leur nom au parc) sont la merveille naturelle la plus majestueuse de Patagonie.  –Bret Love ; photos de Bret Love et Mary Gabbett, sauf indication contraire